De Code voor Sociale Ondernemingen rust op het fundamentele beginsel van sociaal ondernemen: 'impact first'. Deze Code omvat vijf kernprincipes die gezamenlijk de essentie van sociaal ondernemen weergeven. Ieder van deze principes wordt in de Code nader uitgediept met praktische richtlijnen. Sociale ondernemers hebben de optie om deze principes, en daarmee de Code, te omarmen. Indien de onderneming niet alleen toezegt maar ook daadwerkelijk actie onderneemt, en positief beoordeeld wordt door de Review Board, dan verkrijgt zij een plaats in het Register voor Sociale Ondernemingen.